En el siglo XVIII la primera fuente de energía fue el carbón. Más adelante se encontró que el petróleo era mucho más eficaz en la combustión. Esto hizo que el petróleo fuera el combustible más buscado.El petróleo es material orgánico proveniente de organismos que vivieron en tiempos muy remotos. El material orgánico quedó sepultado por capas de sedimentos de modo que debemos buscarlo en las capas subterráneas. Esas capas pueden incluso estar actualmente cubiertas por el mar.